El San Rafael recibe este domingo, a las 16.00 horas, a la AE Prat en la ida de la eliminatoria que puede abrirle las puertas de la Copa del Rey. Jordi Riera reconoce que enfrentarse a un Primera División sería cumplir un sueño como entrenador, mientras que Esteban, primer capitán del equipo, pone voz a un vestuario que quiere aprovechar una oportunidad histórica. Enfrente estará un conjunto catalán que ha estrenado la liga con una goleada y el liderato.
Jordi Riera lleva toda la semana preparando uno de esos partidos que pueden marcar la trayectoria de un entrenador. Habrá trabajo táctico, habrá que estudiar al rival y habrá que encontrar la manera de competir contra un equipo que llega con aspiraciones de ascenso. Pero hay algo de lo que puede olvidarse: preparar una charla para motivar a sus futbolistas.
«No hace falta que les haga ninguna charla motivacional, van sobrados», cuenta entre risas.
Y es que este domingo, a las cuatro de la tarde, el San Rafael tiene una cita con su propia historia. El conjunto rojillo recibirá a la AE Prat en el partido de ida de una eliminatoria a doble encuentro que puede llevar al club a disputar la Copa del Rey y abrirle la posibilidad de recibir a un equipo de Primera División en Ibiza.
Para Riera, lo que está viviendo el club va mucho más allá de preparar un partido importante. El técnico asegura que todos los estamentos de la entidad afrontan la eliminatoria como una de las grandes citas de su historia. Hay ilusión entre los jugadores, el cuerpo técnico y los responsables del club. Y también en un pueblo que lleva días pendiente de la llegada del Prat.
El San Rafael se ha ganado el derecho a estar aquí después de una temporada pasada que dejó motivos para celebrar y de conquistar la Copa Illes Balears. Ahora tiene delante una oportunidad que pocos podían imaginar cuando comenzó aquel camino.
El sueño de Jordi Riera tiene forma de Primera División
Hay una parte de esta historia que el entrenador vive de una manera especialmente personal.
Riera reconoce que, desde que comenzó su trayectoria en los banquillos, siempre había soñado con enfrentarse a un equipo de Primera División. Es una de esas experiencias que cualquier técnico del fútbol modesto imagina alguna vez, aunque normalmente las vea muy lejos.
Ahora la posibilidad está a dos partidos.
El entrenador no quiere mirar más allá del Prat, pero tampoco esconde lo que supondría alcanzar la Copa del Rey y encontrarse enfrente con uno de los grandes del fútbol español. Sería cumplir un sueño profesional y, al mismo tiempo, regalar al San Rafael y a su afición una experiencia difícil de olvidar.
De momento, lo que tiene delante es una plantilla que, según explica, está hipermotivada, ilusionada y muy responsabilizada con la oportunidad que se le presenta.
Los jugadores son conscientes de que no se trata de una jornada más. También saben que ocasiones así no aparecen todos los años y que buena parte de lo que ocurra dependerá de su capacidad para competir durante los dos encuentros.
El Prat llega líder, con tres goles a favor y ninguno en contra
El rival obliga a tomarse la eliminatoria muy en serio.
La AE Prat compite esta temporada en la Liga Élite catalana y ha comenzado el campeonato de la mejor manera posible. El pasado domingo se impuso por 3-0 al CF Singuerlín, un resultado que le permitió situarse al frente de la clasificación tras la primera jornada.
El conjunto barcelonés resolvió aquel encuentro en la segunda mitad. Keonwoo Kim abrió el marcador en el minuto 51, Gustavo Reinke amplió la ventaja cinco minutos después y Pau Moliner cerró la goleada en el 89.
Solo se ha disputado una jornada y todavía es pronto para sacar conclusiones sobre su recorrido liguero, pero el Prat viajará a Ibiza después de un estreno convincente.
Riera conoce la dificultad del adversario. Lo define como un equipazo, destaca que cuenta con un proyecto pensado para luchar por el ascenso y recuerda que es una entidad que ha competido recientemente en categorías superiores. También pone en valor la trayectoria de algunas de las personas que están detrás del proyecto deportivo catalán.
El técnico rafeler no pretende restarle importancia al rival, aunque tampoco quiere que sus jugadores se sientan inferiores antes de empezar.
Su planteamiento es competir con las armas que tiene el San Rafael, aprovechar el factor campo y tratar de conseguir un resultado que permita afrontar la vuelta con garantías.
Porque la diferencia de presupuestos, proyectos o trayectorias puede servir para analizar una eliminatoria, pero no decide lo que sucederá sobre el césped.
Y ahí es donde el San Rafael quiere tener su oportunidad.
Esteban, tres temporadas y una responsabilidad especial
Si Riera representa la ilusión desde el banquillo, Esteban la vive desde dentro del vestuario.
El lateral derecho cumple su tercera temporada en el San Rafael y es el primer capitán de la plantilla. Conoce el trabajo que hay detrás de esta oportunidad y el significado que tiene para quienes llevan tiempo defendiendo la camiseta del equipo de Sa Creu.
El capitán habla de un grupo unido, con confianza y con todos sus integrantes remando en la misma dirección. La motivación es enorme, aunque insiste en que también quieren disfrutar de una experiencia que se han ganado sobre el campo.
Su intención es afrontar la eliminatoria con ambición, intentar sacarla adelante y aprovechar cada momento de una cita que puede llevar al San Rafael a una competición de una dimensión completamente diferente.
Esteban tampoco olvida que el club tiene otros objetivos importantes esta temporada.
El primero de ellos, devolver al San Rafael a Tercera RFEF.
El capitán considera que esa es la categoría que merece la entidad y quiere contribuir a recuperar el lugar que el equipo ocupó durante años en el fútbol nacional. La Copa del Rey aparece ahora como una oportunidad extraordinaria, pero el objetivo de regresar a Tercera continúa muy presente en el vestuario.
Son dos aspiraciones distintas que hablan de una misma ambición: hacer crecer de nuevo al San Rafael.
El pueblo tiene que jugar su partido
Riera espera un Municipal lleno. La expectación que percibe en Sant Rafel le hace pensar que el domingo se vivirá un ambiente especial, de esos que convierten un encuentro de fútbol en una cita para todo un pueblo.
El entrenador entiende esta eliminatoria como una fiesta y como un premio al trabajo que el club viene realizando, especialmente después de los éxitos de la pasada temporada y de la conquista de la Copa Illes Balears.
Pero también quiere que la grada ayude a competir.
Sabe que habrá momentos difíciles, que el Prat exigirá mucho y que el San Rafael necesitará mantener la concentración durante los noventa minutos. En ese escenario, el apoyo de la afición puede resultar importante.
Esteban comparte el llamamiento. Los jugadores quieren sentir cerca a su gente y disfrutar de un campo que acompañe al equipo desde el primer minuto.
La eliminatoria no terminará este domingo. Quedará una vuelta en Cataluña y habrá que resolver allí quién consigue el billete para la Copa del Rey. El propio Riera insiste en la importancia de obtener un buen resultado en casa que permita viajar con opciones.
Por eso nadie quiere confundir la ilusión con dar nada por conseguido.
El San Rafael sabe que tiene enfrente a un rival exigente y que deberá hacer dos partidos muy completos para alcanzar su objetivo.
Pero también sabe algo que hace apenas unos meses parecía lejano: está a 180 minutos de poder recibir a un Primera División en su pueblo.
Jordi Riera lleva años imaginando cómo sería entrenar un partido así. Esteban quiere ayudar a escribir una página importante en la historia del club. Y el vestuario entero tiene una oportunidad que no necesita demasiadas explicaciones.
Este domingo, a las 16.00 horas, Sant Rafel tiene una cita con el fútbol.
Y esta vez, el sueño se juega en casa.
